２世紀末、中国が混乱におちいると、遼東方面は公孫氏が勢力を持つようになります。３世紀はじめ故国川王が死ぬと、その子の間で王位継承をめぐって対立が起こりました。民意を受けて弟の伊夷模（山上王）が即位しましたが、兄の拔奇は公孫氏を頼って抵抗し建国以来高句麗の都だった卒本を制圧しました。伊夷模はかねてよりの根拠地のひとつである集安に移り、そこに本拠をおきました。
集安が王都になったのはこの時からでこのあと集安の町は大きく発展して、広開土王の時代に受け継がれました。
彼らを憤慨する民の声が、故国川王の耳にまで聞こえてきました。王の怒りを知り、王后の親戚たちは反乱を企てましたが、王は王宮を攻撃する反乱軍を一人残らず処刑しました。
故国川王は乙巴素に今でいう国務総理に当たる最高の地位を与えました。彼は王の想いを受け入れました。
乙巴素は人の能力才能をよく見極め、適した地位につかせ、よく仕事をした者には褒美を与え励まし、仕事を怠ける者には厳しい処分をしました。正義がよみがえり秩序を取り戻した社会で、人々は平和に暮らし始めました。
しかし１９４年７月に霜が降り、農作物がみな枯れてしまうなどの大きな被害が出ました。仕事を失い、食べるものも無く、多くの人が死んでいきました。乙巴素は、自力では生きていけない人々をまず救護してから、新しい制度を王に提案しました。『毎年、春から秋の収穫までの期間、民は食べるものも無く飢えに苦しみます。この時期に国の穀物を民に分け与え、取り入れの後、１０月に返済させるという制度を作ってはいかがでしょう。』これが、朝鮮半島の歴史上初めて実施された農民救済制度の賑貸法です。
５部族を統合した高句麗では、暮らし向きがよくなりました。しかしその恩恵は一部の者のみが享受したために、一方には苦しむ民百姓も多くいました。
高句麗９代王、故国川王の治世。堂々とした体格の、勇猛で聡明な王でしたが、王后の親戚たちが権力を握り、横暴な振る舞いをしていました。彼らの息子たちまでもいばりちらし、人の財産を奪い、人の子女を奴隷にしたりもしたのです。
王は２度とこんなことがおこらないように広く人材を求め優れた人物を採用することにしました。
鴨緑谷の佐勿村というところに乙巴素という人がいました。彼は、高潔で優れた頭脳を持ち主でしたが、世に認められずに、畑を耕しながらひっそりと暮らしていました。
故国川王は乙巴素を丁重に招き、中外大夫という官位を与え、国のために尽くすように頼みました。乙巴素は王を助け国を立て直したいと思いましたが、中外大夫という低い官位では乱れた国を立て直すのは難しいと判断して、王に言いました。
高句麗はもともと、桂婁部、消奴部、絶奴部、順奴部、灌奴部という５つの部族から成っていました。各部が自治権を持ち、独自の外交を行っていたため、王さまといっても部族の代表といった程度の力しかありませんでした。これでは強大国にはなりえませんし、中国の漢王朝の支配から領地を取り戻すのも大変です。しかし、桂婁部出身の太祖王が５つの部族をまとめ古代国家体制を整えました。
魏は将軍毌丘倹を派遣して3度、高句麗侵攻をくわだてました。2回目の２４４年、集安の丸都城を陥落させましたが、山川王の子東川王は妻子をつれて脱出し助かりました。翌年、毌丘倹は再び侵入し、王を追わせましたが、東川王は逃げのび平壌で再興を期しました。魏朝には本拠から遠い高句麗領を長期にわたって維持する力はなかったのです。
こうして名宰相乙巴素は、高句麗を平和で豊かな、そして秩序と正義の国に変えていきました。彼は故国川王の次の山上王の治世にも引き続き国政を受け持ちましたが203年に亡くなりました。民はみな、親を失った子供のように長い間悲しみに暮れたといいます。
中国は魏の曹操、呉の孫権、蜀の劉備が活躍した三国時代でしたが、魏は中国の中心部を押さえると、公孫氏を討伐し同時に楽浪郡、帯方郡を確保しました。ここに魏と高句麗は境を接することになり両者の抗争がはじまりました。
